第二卷：北徏风烟 77：识破毒素揭考官，考场风云起波澜 (第1/2页)
第七声钟响的余音早已散尽，贡院内一片寂静。陈宛之坐在乙字三十七号号舍中，面前那支蜡烛仍在燃烧，火苗稳定，未有半分摇曳。她闭着眼，双手交叠放在膝上，呼吸均匀，像是在调息，又像是在思索什么。
可她的眼皮底下，眼珠正缓缓转动。
方才那一抹墨色异常，并非错觉。她已反复确认——那折痕附近的墨迹颜色更深，质地粗糙，与整张试卷所用新墨明显不同。更奇怪的是，阳光斜照时，那片区域竟泛出一丝极淡的油光，似曾被某种液体浸润后重新晾干。
她不动声色地抬起手，将答卷轻轻挪动半寸，借着身体遮挡，用指尖从左下角撕下一小片纸屑，动作轻巧得如同拂去灰尘。纸片落入掌心，薄如蝉翼。
药囊就在腰侧。她右手微微一探，从中取出一根细长银针。针身乌沉，尖端略带磨损，是她在兖州行医时常用来试毒的老物件。这东西随她走过千里路，喝过百种水，从未离身。
她将银针尖端轻轻触向纸屑。
不过眨眼工夫，针尖浮起一层淡淡青灰，像冬日清晨草叶上的霜。
她瞳孔微缩。
有毒。
不是寻常砒霜、断肠草那种烈性毒物，而是气味全无、色泽不显的慢毒，一旦沾染皮肤，经由毛孔渗入，三日内才会发作，初起只是头晕乏力，继而咳血、神志昏乱，极易被误诊为风寒或痨病。若考生考完放榜前倒下，谁会想到是试卷所致？
她缓缓收回银针，用布条仔细擦净，重新藏回药囊。撕下的纸屑被她捻成粉末，悄悄撒在脚边的砖缝里，风吹即散，不留痕迹。
这不是失误，也不是虫蛀鼠咬沾了脏物。这是人为涂抹，精准定位——只涂在她这一份试卷边缘，位置偏僻，非细心之人绝难察觉。且施毒者熟悉科场流程：印卷之后、封存之前动手，避开了监印官查验；又选在折痕处下药，掩人耳目。
目标是谁，不言自明。
她抬眼望向巡考台方向。那位深青官袍的主考官正背手立于高阶之上，目光扫视全场，神情如常。刚才他对自己答卷的颔首认可，此刻回想起来，反倒显得格外虚伪。
她低头看了看自己写满字的答卷，署名处“沈怀真”三字清晰工整。这张纸差点就成了催命符。若非她常年行走疫区，养成了查验饮食文书的习惯，今日怕是要着了道。
但她没有立刻声张。
揭发要讲时机。太早，别人当你是哗众取宠；太晚，毒已入体，悔之晚矣。现在，军政策论已答毕，后续题目尚未开启，全场考生尚在专注答题，正是动静最小、影响最大的时候。
她深吸一口气，站起身来。
粗布袍子下摆扫过矮凳，发出轻微摩擦声。左右考生皆埋头疾书，无人抬头。她稳步走出号舍，穿过中间甬道，走向监考台。
脚步声在空旷的贡院里显得格外清晰。
主考官听见声音，转过头来，眉头微皱：“何事？”
陈宛之双手捧着那张残破的试卷一角，走到台前，声音不高，却字字清楚：“学生沈怀真，有要事禀报。此卷纸面含剧毒，疑似考前人为涂抹，恳请主考官即刻查验其余试卷，以免众考生受害。”
全场骤然一静。
笔尖划纸的声音戛然而止。几十双眼睛齐刷刷投来，有惊愕，有怀疑，也有隐隐的不安。
主考官脸色一沉：“胡言乱语！贡院重地，礼部亲督，印卷皆由专人经手，岂容你一个考生信口雌黄？莫不是答题不利，妄图搅乱秩序，逃避落榜之耻？”
他语气严厉，目光如刀，显然是想以势压人。
陈宛之却不退反进，往前半步，将手中银针递出：“毒素反应在此，肉眼难辨，银针可验。学生不敢诬陷考官，只求公正查验。若大人拒不查证，便是包庇凶手，纵容科场杀人。”
她的声音依旧平稳，但每个字都像钉子一样砸在地上。
主考官盯着那根乌沉沉的银针，眼神闪了闪。他没接，反而冷笑一声：“小小考生，竟敢携带私器入闱？还不速速收起！本官奉旨监考，自有章程，岂是你能指手画脚的？”
话音未落，另一位巡考官快步走来。此人年约五旬，面容方正，胸前佩着监察铜牌，显然职级不低。他看了陈宛之一眼，又看了看那根银针，沉声道：“把东西给我。”
陈宛之顺从地将银针与纸屑一同递上。
老巡考官接过，仔细端详片刻，随即从袖中取出一块白绢，将纸屑包好，又命差役取来一碗清水，将银针浸入。不到半盏茶功夫，水面浮起一层极淡的青膜，针身亦呈灰绿色。
他脸色变了。
“来人！”他厉声下令，“即刻取其他考生试卷比对！尤其是乙字号区域！”
几名差役飞奔而去，很快抱来数份未拆封的备用卷与几位邻近号舍考生主动交出的答卷。一一查验后，结果令人震惊——所有试卷完好无损，唯有陈宛之所持这份，在相同位置检出毒素反应。
人群骚动起来。
“真是有人动手脚？”
“就她那份有毒？这也太巧了吧。”
“该不会是她自己下的毒，想博关注吧？”
议论纷纷中，主考官额头渗出冷汗，强撑镇定道：“即便如此，也只能说明这份卷子有问题，怎能断定是考官所为？或许……或许是印刷坊匠人疏忽，混入了劣质墨汁。”
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