第十九章 故旧（下） (第1/2页)
正月初九，天刚蒙蒙亮，远处隐约传来“叮叮当当”的打铁声，像是从镇子东头飘过来的，沉闷而有节奏。
赵孟林被这声音唤醒，睁开眼，窗纸已经发白。炕烧得热，他一晚上没盖严被子，胳膊露在外面，凉飕飕的。他坐起来，穿好衣裳，推开门，冷风扑面而来，带着冬日清晨特有的清冽。
院子里，周铁山正站在廊下，见赵孟林出来，咧嘴一笑：“二少爷醒了？早饭备好了，请去堂屋。”
堂屋里，桌上摆了满满当当的吃食。小米粥煮的上面泛着一层油光，面粉虽然不够白，但是馒头蒸得宣软，一碟卤肉切得薄而匀，一碟腌萝卜条脆生生的，还有一碟炒鸡蛋、一碟腊肠。周铁山的妻子又从厨房端出一碗热腾腾的羊杂汤，放在赵逸面前。
“公爵大人，乡下地方，没什么好东西，您将就着用。”周铁山在一旁搓着手。
赵逸笑道：“铁山，你这要是叫‘没什么好东西’，那我家厨子该换人了。”
周铁山哈哈大笑。
赵孟林吃得饱足。饭后，周小壮凑过来，带着赵孟林来炭头跟前：“子正哥，你这马蹄铁旧了，开春该换了。我家铺子里有新打的马掌，铁料好，我给你换上？”
赵孟林看了一眼父亲，赵逸点点头：“去吧，别耽误太久。”
周小壮高兴地拉着赵孟林往后院走。铁匠铺在周家宅院后面，隔着一道矮墙。还没走近，就听见风箱“呼哧呼哧”的响声和铁锤砸在铁砧上的“叮当”声。推开门，热浪扑面而来，炉火正旺，炭火烧得通红。周大壮光着膀子，抡着大锤，一下一下砸在烧红的铁坯上，火星四溅。旁边一个师傅在掌小锤，敲打出节奏。
“哥，借你的砧子用用，我给子正哥的马换掌。”周小壮说着，把炭头牵到铺子门口的木桩旁，拴好缰绳，抬起一只马蹄，用铁铲把旧马掌撬下来，又用锉刀把蹄面修平整。
赵孟林蹲在旁边看。周小壮的手很稳，一边干活一边说：“子正哥，你看这旧掌，磨得都薄了，再跑下去就要伤蹄子了。我家打的马掌，铁料是从自家矿里出的。我爹说，咱们那矿的铁，烧出来颜色发青，打的时候不裂不脆，淬火后硬得很，最适合打马掌和刀坯。”
他从旁边筐里挑出一副新马掌，比了比大小，放在铁砧上敲了两下，调整好弧度，然后用特制的马掌钉一颗一颗钉进马蹄。动作麻利，不到一刻钟，四只蹄子全换好了。
“好了！子正哥，你试试？”周小壮拍了拍炭头的脖子，炭头打了个响鼻，踩了踩地面，似乎很满意。
赵孟林摸了摸炭头，对周小壮说：“多谢了。这马掌多少钱？”
“钱？”周小壮瞪大眼睛，“子正哥，你这是瞧不起我。咱俩谁跟谁，几个马掌还要钱？”他说着，又从旁边拿了一块铁坯，“你看，这是我打的刀坯，还没开刃。等开好了，送你一把。”
赵孟林接过刀坯，沉甸甸的，刃口已经开了雏形，握在手里分量刚好。他点了点头：“手艺不错。”
周小壮嘿嘿一笑，脸上蹭了一道黑灰。
辰时，车队准备出发。周铁山带着两个儿子送到大门外，手里拎着两个大油纸包。
“公爵大人，这是自家熏的野猪肉，还有一包风干羊肉，路上带着吃。”周铁山把东西递给赵平。
赵逸拍了拍他的肩膀：“铁山，过阵子再来看你。”
“公爵大人慢走，二少爷慢走。”周铁山抱拳，又对赵孟林说，“二少爷，好好练，将来上了战场，杀敌人个片甲不留！”
赵孟林笑着点头，翻身上马。
车队出了青石镇，往西南方向走了约一个时辰，路两旁的丘陵渐渐平缓，农田多了起来。又走了半个时辰，寒水城的轮廓出现在眼前。
孙茂源的宅子在寒水城南街，是一栋三进的老宅，青砖灰瓦，门楣上挂着一块“孙府”的匾额，黑底金字，端端正正。门口没有石狮子，只有两个上马石，磨得光滑发亮。
孙茂源比赵逸大几岁，头发花白，腰背微驼，但手脚利索。他穿着一件半新的羊皮袄，亲自迎到门口，身后跟着两个儿子和一个女儿。
“公爵大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”孙茂源深施一礼。
赵逸扶了他一把：“茂源，过年好。都是老相识，不必多礼。”
众人进了正厅。厅里摆着老榆木的桌椅，漆面已经磨得发亮，一看就是用了多年的老物件。墙上挂着一幅《松鹤延年》的中堂，两边是对联：“持家有道惟存厚，处世无奇但率真。”仆人端上茶，茶盏是普通的青瓷，茶汤颜色深，味道浓，是本地出的粗茶。赵孟林喝了一口，不太香，但有轻微回甘。
赵逸和孙茂源正聊着木材生意。孙茂源说：“这些年朝廷在北边修工事多，木材用量大。咱们山上的落叶松，三十多年才成材，前些年伐得狠了，近年不敢多砍。去年只伐了三千根，卖给工部两千，剩下被几家造船的订走了。今年开春要再补种两千棵苗，朝廷给了补贴，一棵苗补三文钱。”
赵逸点了点头：“落叶松成材慢，得悠着点砍。回头我让军需官跟你对接，北境军修营房也需要木材。”
孙茂源抱拳：“多谢公爵大人关照。”
孙茂源的长子孙承志，二十出头，长得壮实，手上全是老茧，指甲缝里嵌着黑色的泥——是常年搬木头留下的。他话不多，憨厚地冲赵孟林笑了笑。
次子孙承文跟赵孟林同岁，也在寒江城中级贵族学校读书，成绩中等，性格沉稳。小女儿孙小妹才十二岁，扎着两个丫髻，躲在母亲身后。
午饭摆在正厅。八仙桌，六菜一汤，没有酒。菜是山里的做法。孙茂源说：“公爵大人，山里头冬天没什么新鲜菜，都是干货，您别嫌弃。”
赵逸笑道：“茂源，你这山珍要是还叫‘没什么’，那我家厨子真该换人了。”
饭后，孙承文带赵孟林去看了城外的伐木场。山坡上堆着粗大的落叶松，剥了皮，露出淡黄色的木质，空气中弥漫着松脂的清香。
“子正，你以后真去从军？”孙承文问。
“嗯。”
“我想考帝国高等学校，学商科。以后你修建营房、工事要是需要木材，直接找我，比找工部便宜。”孙承文认真地说。
赵孟林笑了：“行，到时候找你。”
两人聊了一会儿，便回去了。
下午申时，车队往郑家去。
郑德明住在寒水城西街，靠近城门。他精瘦，五十多岁，但精神矍铄，走起路来脚下生风。早年是走草地的行商，跟草原部落打交道几十年，能说一口流利的鲜卑话。后来攒够了本钱，在寒水城西边的河谷里建了鞣制作坊，专做熟皮，供应北境军的皮甲和皮靴。
郑家的宅子是石头砌的，墙厚窗小，冬暖夏凉。院里堆着成捆的皮货，空气中弥漫着鞣制后的特殊气味。
郑德明亲自迎出来，穿着一件黑色的皮袍，腰间系着牛皮腰带，脚蹬马靴，浑身上下透着一股草原汉子的粗犷。
“公爵大人，快进屋！”他的声音沙哑，但中气十足。
屋里烧着壁炉，木柴噼啪作响，暖意融融。郑德明的妻子端上奶茶和手把肉——草原上的吃法。奶茶盛在铜壶里，倒在碗中，奶味浓郁，混着茶香和盐味。手把肉是大块的羊肉，用刀割着吃，蘸盐巴和野韭花酱。
“子正，喝奶茶。”郑德明递过来一碗。
赵孟林接过，热乎乎地灌下去，浑身暖和。
“郑世叔，您这是经常去草原？”
“年轻的时候一年跑三四趟，从寒江装上茶叶、布匹、铁锅，往北走一个月，到草原深处跟部落换皮货、活羊、良马。”郑德明眯着眼，像是在回忆，“那时候草原上的部落还认大汉的号令，年年进贡。现在不行了，有些部落不听话了。”
赵逸淡淡地说：“不听话的，飞骑军会收拾他们。”
郑德明点了点头，没有接话，举起酒碗：“公爵大人，敬您一杯，祝赵家世代昌隆。”
赵逸端起碗，与他碰了一下，一饮而尽。
酒是草原上的马奶酒，酸中带辣。赵孟林尝了一口，觉得味道怪。
郑德明的儿子郑虎，二十五岁，膀大腰圆，专门负责作坊里的鞣制活计。女儿郑秀娘，十六七岁，扎着一条大辫子，手脚麻利，帮着端菜倒水。
赵孟林注意到，郑秀娘倒水的时候，手稳得很，一滴都没洒。刘蕴瑶在旁边小声说：“秀娘骑马比我还厉害，能在疾驰中弯腰捡起利刃。”
“真的？”赵孟林好奇。
“真的。草原上的姑娘，从小在马背上长大。”刘蕴瑶说，“郑世叔在草原上行商多年，秀娘是在那边出生的，七岁才回来。”
晚饭是手把肉、烤羊排、羊肉汤面。郑德明说：“草原上的规矩，客人来了，先吃肉，再说话。”
赵逸没有客气，拿起刀割了一块羊排，吃得满嘴油光。
“子正，”郑德明忽然说，“你要是去了北边，记得多穿皮子。草原上的风，刀子似的。回头我让人给你做一件皮袍，上好的羊羔皮，轻便又暖和。”
赵孟林抱拳：“多谢世叔。”
“谢什么。”郑德明摆了摆手，“当年你爷爷在草原上被困，是我帮他送的信。一领皮袍算什么。”
赵孟林转头看父亲。赵逸微微点头：“那年你爷爷追击鲜卑残部，中了埋伏，被困在山谷。郑世叔正好在附近做买卖，遇到你爷爷派出的信使，便把自己最好的马给了信使，还带他抄了近路。信使三天三夜赶到飞骑军大营，这才搬来援军。没有郑世叔，你爷爷可能就回不来了。”
赵孟林起身，郑重地向郑德明行了一礼：“郑世叔，大恩不言谢。”
郑德明连忙扶住：“二少爷，使不得！那都是三十年前的事了，应该的。”
从郑家出来，天色还亮。赵逸说：“直接回寒江城，不在寒水城过夜了。”
车队出西门，沿着官道往西北方向走。三十里路，一个多时辰。到达寒江城堡时，天色刚刚擦黑，城堡大门上的灯笼已经点亮，照得门前一片通明。
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