第三百九十八章铁火熔城 (第1/2页)
六月初七，寅时三刻，天将明未明。
长江江面笼罩在浓重的晨雾中，能见度不足百步。但这种天然的遮蔽，对交战双方而言都是一把双刃剑。湖口西寨的望楼上，哨兵瞪大眼睛，耳朵几乎要竖起来，捕捉着雾气中任何异常的声响。
“来了。”
站在寨墙后临时搭建的指挥木台上的孙崇德，突然低声说了一句。他没有听见什么，纯粹是一种沙场老将的直觉——那种大战前夕，空气都会颤抖的感觉。
几乎在他话音落下的同时——
“轰！轰轰轰轰！”
震耳欲聋的炮声撕裂了晨雾，从九江方向传来，先是零星几声，紧接着便汇成连绵不绝的雷霆怒吼！橘红色的炮口焰在雾中闪烁不定，如同怪兽睁开的巨眼。
“炮击！隐蔽！”各寨军官的嘶吼声几乎同时响起。
第一轮炮弹大多数落在江中或寨墙前方的滩涂上，激起冲天的水柱和泥浪。但也有数发实心铁弹重重砸在湖口西寨的外墙上，夯土包砖的墙体剧烈震颤，碎砖粉尘簌簌落下。
“清虏在试射校位！”孙崇德伏在垛口后，冷静判断，“传令各炮位暂不还击，待敌船队进入有效射程！”
他话音刚落，雾中便传来了低沉而密集的桨橹划水声，以及船只破浪的哗哗声。声音来自上游，越来越近，越来越响。
“水师！清虏水师来了！”
几乎同时，正面陆地方向也传来了海啸般的呐喊声和战鼓声！透过逐渐被炮火驱散的雾气，可以看见黑压压的清军步卒，如同决堤的洪水，从数里宽的正面涌向湖口三寨！冲在最前面的，是那些扛着云梯、推着简陋盾车的“先登营”死士，他们赤裸上身或只穿单衣，脸上涂着骇人的油彩，发出非人的嚎叫。其后是举着大盾、身披重甲的满洲精兵，再后面是如林的枪矛和弓箭手。清军这次显然下了血本，进攻队形密集得令人窒息。
“放箭！放铳！”
寨墙上，信宁军的军官们声嘶力竭地下令。早已准备多时的弓箭手和火铳手探出身子，朝着雾中隐约可见的人影倾泻箭矢弹丸。嗤嗤的破空声和砰砰的铳响瞬间压过了敌人的呐喊前锋。
冲在最前面的清军死士顿时倒下了一片，但后面的人踏着同伴的尸体，吼叫着继续前冲。他们知道，回头也是死，唯有向前冲上城墙，才有一线生机和泼天的富贵。
江面上，雾气被炮火和船只搅动，终于散开些许。只见不下百艘大小战船、运兵船、火船，从上游顺流而下，直扑湖口江防！冲在最前面的是二十余艘装有佛郎机炮或碗口铳的“沙船”、“哨船”，它们一边行进一边向湖口水寨和沿岸炮台开火。其后是数十艘满载步卒的运兵船，船头站着挥舞刀斧、准备抢滩登岸的甲兵。更有十余艘明显经过改装、船头包铁、堆满柴草硝磺的火船，由敢死水手操持，意图撞向信宁水师战船或水寨栅栏。
“郑将军有令：各船按预定部署，迎敌！”
湖口水寨中，信宁水师的旗舰上升起了令旗。早已严阵以待的战船开始机动。郑森没有选择在江心与清军水师硬碰硬——那是清军希望的。他下令主力战船依托水寨木栅和岸边预设的炮台群，组成交叉火力网。同时，二十余艘灵活的快船从水寨两侧悄然驶出，船头堆着同样准备好的火油罐和火药包，船尾则拖着一条条拴着小舟的绳索——那是准备实施火攻和接舷战的敢死队。
陆上，血腥的攻防战已经进入了白热化。
清军的炮火持续轰击着寨墙，实心弹、开花弹（虽然清军自制开花弹威力可靠性远不如信宁军，但数量不少）不断落下。一段西寨东北角的墙体在经受了十余发重炮轰击后，终于支撑不住，轰然坍塌出一个近两丈宽的缺口！
“缺口！东北角有缺口！”清军中爆发出狂喜的呐喊。
“满洲的勇士们！杀进去！金银女人都是你们的！”督战的梅勒章京挥刀狂吼。
潮水般的清军立刻向着缺口涌去。最先冲到的数十名死士嚎叫着跳进断砖碎土形成的斜坡，试图向上攀爬。
然而，就在他们冲进缺口的那一刻——
“放！”
缺口两侧的寨墙后，突然站起了两排身穿深蓝色号衣、手持奇特长管火铳的信宁军士兵。他们手中的火铳没有火绳，击发装置是一个弯曲的金属夹子（燧石夹）。随着军官一声令下，士兵扣动扳机，燧石重重砸在火门旁的钢片上，迸发出火星，引燃了药池中的火药。
“砰！砰砰砰砰！”
比鸟铳更清脆密集的爆响声连成一片！白烟从缺口两侧腾起。冲在最前面的清军死士如同被无形的重锤击中，胸前、脸上爆开朵朵血花，惨叫着倒下一片。燧发枪的射速和可靠性在此刻显现出优势——第一轮齐射后，士兵们迅速从腰间皮盒中取出预先包好的纸壳弹（内裹定量火药和弹丸），用牙齿撕开，将火药倒入铳管，再将弹丸连同纸壳塞入，用通条压实，然后举起，再次击发！整个过程比使用火绳枪快了近一倍！
第二轮齐射接踵而至！缺口处堆积的尸体更多了。
“火箭！喷火筒！”信宁军的军官继续下令。
几支尾部喷吐火焰的“神机箭”从寨墙后斜射而出，落入后面密集的清军队列中，虽然准头欠佳，但爆炸和火焰引起了不小的混乱。更可怕的是，四名士兵扛着两个粗大的铜质圆筒出现在缺口侧翼的掩体后，筒口对准了再次涌来的清军。
“嗤——轰！”
两道炽烈无比、粘稠如油的火焰巨龙猛地喷出，横扫过缺口前方十余步的范围！火焰所过之处，人体瞬间化作火球，发出凄厉到不似人声的惨叫。火焰甚至附着在泥土砖石上继续燃烧，形成了一道短暂的火墙。这是格物院与匠作营在费尔南多提供的原始“希腊火”配方基础上，结合本地原料改良的“猛火油喷筒”，虽然射程极短且笨重，但在这种狭窄地域的防御中，威力堪称恐怖。
清军汹涌的攻势，在这多重打击下，为之一滞。
但多铎的决心显然超乎想象。他就在后方不远的高坡上观战，看到缺口处的受挫，脸色铁青，却丝毫没有退兵的意思。
“再上！汉军旗压上！弓箭手覆盖射击！炮队，给本贝勒集中轰击那段寨墙，把它彻底轰平！”他抽出佩刀，指向战场，“告诉儿郎们，先登者，赏银千两，官升三级！后退者，立斩！”
更残酷的进攻开始了。汉军旗的士兵在督战队的钢刀逼迫下，硬着头皮冲向缺口。清军的弓箭手在盾牌掩护下向前推进，向寨墙上方抛射箭雨，压制守军。火炮调整角度，更加密集地轰击缺口附近的墙体，扩大破坏范围。
江面上的战斗同样惨烈。清军水师不要命地冲向湖口水寨，承受着来自水寨炮台和岸边火炮的交叉打击。不断有船只被击中起火或倾覆，但后面的船仍然前仆后继。几艘火船成功撞上了水寨外围的木栅，燃起大火，水寨守军奋力扑救。郑森派出的快船敢死队也与清军的护航船只缠斗在一起，江面上刀光剑影，铳炮轰鸣，跳帮搏杀的身影在火光与硝烟中时隐时现。
战至午时，湖口西寨的东北角缺口已被扩大到近五丈宽，那段寨墙几乎被夷为平地。清军尸体在缺口内外堆积如山，但后续部队仍然踩着尸堆向上冲击。信宁军的燧发枪手已经轮换了三批，箭矢和备用的纸壳弹消耗极快。喷火筒的猛火油已经用尽，筒身灼热无法再发射。一段寨墙上的女墙被炮火摧毁，守军暴露在敌箭之下，伤亡开始增加。
孙崇德亲自带着亲卫队顶到了缺口最前沿。老将军甲胄上插着几支箭矢，面颊被硝烟熏得漆黑，手中长刀已经砍得卷刃。
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