第546章 吹唢呐书生纳聘，挂白灯孝子售宅 (第1/2页)
　　
　　天光晴好，柳絮满城。
　　
　　次日天明，方执中在车马店洗过脸，从暗袋里点出八十两银票，先去钱庄兑成八锭十两的雪花官银，拿红纸一锭锭封了，码进一对描金红漆抬盒，又请了两名吹鼓手，一路吹吹打打往怀恩胡同去。
　　
　　到了严宅门前，唢呐声引得满胡同的街坊都出来看热闹。
　　
　　严必信早已换了身常服迎出门外，当着左邻右舍的面，满面春风地叫下人接过红漆抬盒，拉着方执中的手长吁短叹，直夸方御史后继有人。
　　
　　街坊们纷纷拱手道贺，赞严郎中不嫌故人落魄，是个顶天立地的仁义君子。
　　
　　待进了花厅，严必信把礼盒盖子一合，叫管家写了一纸收礼单递过来。
　　
　　方执中双手接过，叠作两折，贴身收进里衣内暗袋。
　　
　　严必信又含笑问了几句他在车马店的起居冷暖，待一盏茶喝去大半，见方执中欠身要商议迎亲的吉日，便端起茶碗吹了吹浮沫：
　　
　　“执中啊，聘礼既已入库，名分便算是定下了。只是昨日岳父同你说过的话，你岳母夜里又哭了一场，说如玉是她的心头肉，你在京里若无一处独门独院的宅子，她是万万不肯点头放轿的。你还年轻，先去把宅子置办妥当，拿了红契登门，咱们再翻黄历不迟。”
　　
　　茶碗盖一叩，管家已站在厅口做请。
　　
　　方执中只得起身告辞，怀里揣着余下的四十三两银子，一头扎进城南的坊市里。
　　
　　他连着跑了南城安业坊四五家官办牙行，才晓得永宁城居大不易。
　　
　　莫说一正两厢的齐整院落，便是胡同尾最偏僻的一进独门小院，牙行开口也在七八十两往上，四十三两银子，顶多只能买下两间不带院墙的破土房。
　　
　　这般早出晚归跑了一个来月，转眼到了初夏。
　　
　　坊口车马店的房饭钱加上日常嚼用，零零碎碎耗去了三两。
　　
　　其间严如良还打发家丁来车马店问过两回，站在院心扯着嗓子问方相公的宅子买在何处了，惹得满店客商侧目。
　　
　　这日午后，日头毒辣。
　　
　　方执中从一家官牙出来，走到金钩胡同的茶寮下，要了一碗粗茶，摸了摸内襟暗袋里剩下的整四十两银子，对着滚烫的茶水发愁。
　　
　　邻桌坐着个六十来岁的老头，穿件葛布短衫，下巴上一撮花白胡子，腰间系着一串黄铜算盘珠子。
　　
　　老头端着茶碗凑近桌边，打量了他两眼，见他一身月白长袍早被汗水溻湿了，便主动搭话道：
　　
　　“小先生可是要寻宅子哩？俺搁廊下听恁同官牙嘞伙计磨了好一阵子，恁是嫌官牙要嘞价太黑吧？”
　　
　　方执中抬头看他，抱拳道：
　　
　　“老丈高抬，学生囊中羞涩，手头只有四十两纹银，却急着置办一处独门小院完婚，跑遍了南城的官牙，皆说买不下来。”
　　
　　老头捻着那撮花白胡子笑了一声，拍了拍腰间的算盘珠子，哗啦作响：
　　
　　“官牙那帮吸血嘞，吃卖主三成，吃买主两成，可不把价抬得天高！俺姓孔，叫孔守涛，搁南城干了三十年私牙，最见不得官牙坑恁这号老实读书人。要搁往常，四十两银子真买不着啥独门院子，可巧昨儿个有一桩急卖嘞漏儿落到俺手里，就搁前头苦楝巷深处，一进三间正房带个小耳房，独门独院，卖主只要四十两整！”
　　
　　方执中心头一跳，忙问：
　　
　　“当真？好端端的独门小院，怎会只卖四十两？”
　　
　　孔守涛压低嗓子叹了口气：
　　
　　“房主是江南人，搁户部当候补书办，原是买下这院子预备接老爹进京享福嘞。谁成想前儿个老家急信递进京，他老爹暴病没了！人家是个孝子，急着回南边奔丧，手里又凑不够盘缠水脚，这才咬牙把院子拿出来换现银。他没挂官牙，单托了俺寻个痛快买主，小先生要有意，俺这会儿就领恁去瞅瞅，等成了事，就收恁几百文跑腿茶钱，中不中？”
　　
　　方执中一听“老父亡故，卖宅凑盘缠”，心口猛地一酸，想起自己几个月前在云州卖宅的光景，当即起身道：
　　
　　“有劳孔老丈带路！”
　　
　　孔守涛引着他出茶寮，拐进南边的苦楝巷，走到巷子尽头一处青砖门楼前。
　　
　　院门虚掩着，门楣上挂着两盏白纸灯笼。
　　
　　推门进去，院子不大，扫得倒干净，天井里种着一棵石榴树。正房三间，明间设着灵案，挂着白布幛子，一个三十上下，穿一身粗麻重孝的白净男子正跪在蒲团上烧纸钱，眼泡肿得老高。
　　
　　书案就在灵位旁，上头还摊着几卷《大宁会典》与策论稿纸。
　　
　　孔守涛上前唤了一声，穿重孝的房主扶着案沿站起身，拿麻袖拭了拭泪，哑着嗓子见礼。
　　
　　得知方执中也是读书人，房主对着灵位又掉下泪来：
　　
　　“子欲养而亲不待。小可熬了数年才得个候补书办的差事，还没接老父来京住上一日，老人家就撒手去了......这三间书斋原是花了七十八两买的，如今急着赶回江南料理丧事，只要四十两现银，只求快些交割。”
　　
　　方执中听得眼圈发热，对着灵位深深作了一揖，心中虽酸楚，却仍记着父亲往日教导的庶务规矩，拱手道：
　　
　　“兄台节哀。只是置产非同小可，不知兄台手头的上手红契可在？可否容学生一观？”
　　
　　“理当如此。”
　　
　　穿重孝的房主从书案匣子里捧出一张折叠齐整的大幅绵纸契书。
　　
　　方执中接在手里，走到院心，将契书迎着初夏的日头举起来细看。
　　
　　纸是户部统一印制的官契绵纸，墨字写明了苦楝巷四至间数，末尾盖着永宁府的朱红大印，右侧还粘着半幅户部勘合契尾，骑缝处的朱墨印色深沉入纸，编号笔画丝毫不乱。
　　
　　方执中看罢，将红契双手奉还，又借口瞧瞧门外风水，迈出院门。
　　
　　隔壁院门前的石墩上，坐着个四十来岁的妇人，正低头纳着鞋底。
　　
　　方执中上前施礼，向她打听这院里的房主。
　　
　　妇人停下针线，往院门里看了一眼，叹气道：
　　
　　“小相公是来买房嘞吧？里头那位书办相公是个大孝子，搁这院里住了快两年咧，成天不是当差就是关起门来念书，一点恶习都没有。前儿个半夜接到老家报丧嘞信儿，哭得差点背过气去，要不是急着回南边奔丧，这好端端嘞院子，哪能四十两就往外泼？”
　　
　　
　　
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